Ne bir nişanlı ne de bir aile reisi gördüm. Hamile bir kadından çalmaya çalışan iki güçsüz, asalak korkak gördüm.
Felç edici korku anında buharlaştı. Aniden, muazzam, volkanik bir patlama gibi yükselen saf, soğukkanlı annelik öfkesiyle kül oldu.
Ağlamadım. Yalvarmadım. Ellerimi karnımdan indirdim. Julian’ın gözlerinin içine baktım, bakışlarım buz gibi sert ve acımasızdı.
Çantamı elime almadım. Ağırlığımı tamamen sol ayağıma verdim…
Hiç tereddüt etmedim. Uyarıda bulunmadım.
Kalın, sert topuklu deri bilek botlarımı giyerek sağ bacağımı kaldırdım ve vücudumun sahip olduğu tüm gücü kullanarak ayağımı ileri doğru ittim.
Onun kasık bölgesini hedef almadım. Kasık bölgesine yapılan bir darbe acı vericidir, ancak son derece motive olmuş, öfkeli bir adam bundan çabucak iyileşebilir. Tek çıkış yolumu engelleyen acil tehdidi temelden, fiziksel olarak etkisiz hale getirmem gerekiyordu. Beni kovalayamayacağından, yakalayamayacağından ve o kapıdan çıkmamı engelleyemeyeceğinden emin olmam gerekiyordu.
Çizmemin ağır topuğunu doğrudan ve şiddetle Julian’ın sağ dizinin yan tarafına sapladım.
Etkisi yıkıcı oldu.
Diz kapağının yerinden oynayarak kopmasının ve ardından bağların yırtılmasının iğrenç, ıslak, kesin ÇAT sesi, dar giriş holünde boğuk bir silah sesi gibi yankılandı.
Julian’ın kibirli, alaycı ifadesi bir saniyede kayboldu.
Boğazından şiddetle kopan, tiz, acı dolu, nefessiz bir çığlık attı. Bacağının yapısal bütünlüğünün tamamen bozulmasıyla gözleri mutlak, saf bir şok içinde faltaşı gibi açıldı.
Aniden yere yığıldı, ipleri kopmuş bir kukla gibi sert ahşap zemine sertçe düştü. Sıkı, acınası bir top gibi büzüldü, iki eliyle parçalanmış dizini tutarak acı içinde kıvrandı, çığlıkları giriş holünün yüksek tavanlarından yankılandı.
Eleanor çığlık attı.
1. Giriş Ücreti
Eleanor’un oturma odasının havası ağırdı, boğucu kuru çiçek kokusu ve saf açgözlülüğün keskin, metalik kokusuyla insanı boğuyordu.

Tertemiz ama rahatsız edici kadife koltuğunun kenarına kaskatı oturmuş, ellerimi içgüdüsel olarak, dört aylık hamileliğimin hafif şişkinliğinin üzerine koruyucu bir şekilde koymuştum. Kemiklerime kadar işlemiş, donuk, zonklayan bir yorgunluk, sabahlarımı altüst eden mide bulantısının sürekli bir arkadaşıydı.

Ben Maya. Yirmi dokuz yaşındayım ve son derece başarılı, bağımsız bir dijital pazarlama şirketinin kurucusuyum. Son beş yılımı, kimsenin benden alamayacağı bir gelecek güvence altına almak için, acı dolu tuğla tuğla hayatımı inşa etmekle geçirdim. Evime sahiptim. Faturalarımı ödüyordum. Bir kale inşa ettiğimi sanıyordum.

Ama korkunç, kör bir hata yapmıştım: Julian’a aşık olmuştum.