Bir saat sonra Elena aniden gözlerini açtığında, önce ne olduğunu anlamadı. Kabin sessizdi. Uçak hâlâ uğuldayordu, yolcular şekerleme yapıyordu, biri telefonuyla ilgileniyordu, biri pencereden bakıyordu, ama asıl önemli olan bu değildi.

Lucía artık ağlamıyordu.

Elena dehşet ve şaşkınlık içinde baktı ve kızının, kendi başını yasladığı o adamın kollarında sakin bir şekilde uyuduğunu gördü.

Adam çocuğu güvenle ve özenle tutuyordu, bir eliyle sırtını hafifçe destekliyor, diğer eliyle küçük eline nazikçe dokunuyordu. Lucía sessizce uyuyordu.

Elena aniden doğruldu.

—Tanrım… affedin… lütfen beni affedin… —nefesini verdi.

Ama adam ona tamamen sakin bir şekilde döndü.

—Önemli değil —dedi yavaşça—. Kızınız sadece çok yorgun. Siz de öylesiniz.

Elena hâlâ tam olarak uyanmamış bir şekilde ona baktı ve o süre boyunca Lucía’yı sadece rastgele bir yolcu gibi izlemediğini fark etti. Hareketleri çok doğru ve güvenilirdi. Dudaklarının köşesinden hafifçe gülümsedi, ama bu gülümsemede ne alay ne de sinirlilik vardı.

—Doktora gidiyorsunuz, değil mi? —dedi.

Elena nefesini tuttu.

—Evet… —fısıldadı—. Pediatriste. Bana sadece onun kızımıza yardım edebileceği söylendi.

Adam bir süre sessiz kaldı, sonra çok sakin bir şekilde yanıtladı:

—O zaman artık aramanıza gerek yok. Benim.

İlk başta Elena yanlış duyduğunu düşündü. Sadece ona baktı, kelime edemedi. Ve adını söyledi, o anda elleri üşüdü.

Elena’nın gözlerinden hemen yaşlar aktı, ama artık yorgunluktan değil.

—Ben… anlamıyorum… —bunu söyleyebildi sadece.

—Ağladığını fark ettim —dedi adam yumuşak bir şekilde, Lucía’ya bakarak—. Küçük çocuklar uçuşa genellikle zor tepki verir, özellikle hastalıktan dolayı zaten güçsüzlerse. Sadece biraz sakinleşmesine yardımcı oldum. Endişelenmeyin, şimdi iyi. Ve indiğimizde, kızınızı kendim muayene edeceğim.

Elena ona öyle baktı ki sanki karşısında imkânsız bir şey olmuştu.

—Ama ben… neredeyse yol parası bile topladım —dürüstçe kabul etti titreyen bir sesle—. Muayene ücretini nasıl ödeyeceğimi bilmiyorum.

Adam uyuyan Lucía’ya baktı ve sakin bir şekilde yanıtladı:

—Hiçbir şey ödemeyeceksiniz. Kızınızı ücretsiz muayene edeceğim.